Wie der in den 60er Jahren geplante Irische-See-Tunnel zu einem weiteren Wunschtraum wurde

Vorgeschlagener Tunnel von Nordirland nach Schottland

In den 1960er Jahren wurde zusammen mit dem damaligen nordirischen Premierminister Kapitän Terence O'Neill ein Vorschlag für einen Tunnel zwischen Nordirland und Schottland vorgebracht

Vorgeschlagene Tunnelroute

Tunnelmontage

Montagestation am Tunnelufer

Nur wenige Jahre vor Ausbruch der Unruhen prüfte die alte nordirische Regierung die Möglichkeit eines Tunnels nach Schottland, in dem stündlich fahrerlose elektrische Züge hin und her fuhren – verwarf die Idee jedoch aufgrund der enormen Kosten schnell.

Die Idee einer physischen Verbindung zwischen der Insel Irland und Großbritannien existierte schon seit der viktorianischen Zeit, aber neu freigegebene Regierungsakten zeigen, dass sie in den 1960er Jahren wiederbelebt wurde – mehr als ein halbes Jahrhundert bevor die DUP und dann Boris Johnson eine solche Verbindung vorschlugen Projekt.

In den 1960er Jahren wurde zusammen mit dem damaligen nordirischen Premierminister Kapitän Terence O'Neill ein Vorschlag für einen Tunnel zwischen Nordirland und Schottland vorgebracht

Professor AA Wells, Lehrstuhlinhaber für Strukturwissenschaften an der Queen's University Belfast, war ein begeisterter Befürworter der Unterwasserverbindung und schrieb 1964 vertraulich an die Regierung von Stormont.

Er schlug einen einzigen Eisenbahntunnel vor, der von Float Bay an der Galloway-Küste bis knapp 23 Meilen südlich von Donaghadee verlaufen sollte, mit einer elektrifizierten Strecke, die auf der einen Seite mit Bangor und auf der anderen Seite mit der British Railways verbunden ist.

Er schlug vor, dass die elektrifizierte Strecke gleichzeitig als Stromverbindungsleitung zwischen Schottland und Nordirland dienen und auch eine Gasverbindungsleitung transportieren könnte. 1996 wurde eine unabhängige Gasverbindungsleitung und 2001 eine Stromverbindung eröffnet.

Montagestation am Tunnelufer

Prof. Wells schlug vor, dass sein „Meeresbodenröhren“-Entwurf etwa 35 Millionen Pfund (heute 587 Millionen Pfund) kosten und nach dreijähriger Planung mit nur 50 Arbeitern an jedem Ufer in drei Jahren gebaut werden könnte.

Er schlug vor, dass es im ersten Betriebsjahr 1971 1,1 Millionen Passagiere und 600.000 Autos befördern könnte, bevor es innerhalb von 20 Jahren auf 2,64 Millionen Passagiere anstieg.

Er schlug vor, dass dies für private Unternehmen profitabel wäre, wenn die Regierungen von Stormont und London die Kosten für den Bau des Bauwerks übernehmen würden.

Er erläuterte ausführlich, wie das mit Betonblöcken ausgekleidete Rohr aus Aluminiumlegierung von jedem Ufer aus nach außen gedrückt werden konnte, um sich in der Mitte zu treffen und auf einem Betonbett zu ruhen. Doch der Professor gab beunruhigend zu, dass er mit seinem Gartenschlauch nur „kleine Experimente“ durchführen konnte. Dennoch zeigte er sich zuversichtlich, dass „anscheinend ein großer Sicherheitsspielraum gegen Knicken besteht“.

Er schlug vor, dass die Züge unter „an sich ausfallsicheren Bedingungen“ fahrerlos sein könnten.

Um die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass sein Entwurf sicher sei, schlug er vor, einen versiegelten Rohrabschnitt fallen zu lassen und ihn einer Wasserbombe zu unterziehen.

Tunnelmontage

Ein Beamter äußerte sich skeptisch gegenüber Prof. Wells' Argumenten für den Tunnel und sagte, er habe die Argumente dafür übertrieben, indem er das Problem der durch schlechtes Wetter abgesagten See- oder Luftüberfahrten überbewertet habe.

Er sagte, die wirtschaftlichen Annahmen hinter dem Tunnelbau basierten auf der Annahme, dass praktisch der gesamte Passagierverkehr vom See- und Luftverkehr auf die Nutzung des Tunnels verlagert würde. Der Beamte schrieb: „Ich persönlich würde viel lieber auf dem See- oder Luftweg reisen als durch einen langen Eisenbahntunnel, und ich bezweifle sehr, dass ich in dieser Hinsicht allein wäre.“

John Semple vom Büro des Kabinetts von Nordirland – ein zukünftiger Leiter des öffentlichen Dienstes – schrieb im November 1964, dass der erste Schritt darin bestehe, zu prüfen, ob sich ein Tunnel im Wert von 35 Millionen Pfund möglicherweise lohnen könne; Wenn ja, könnten sie den technischen Fall prüfen, um zu prüfen, ob es für diesen Betrag gebaut werden könnte.

Er bezog sich auf „die ziemlich grobe und völlig überoptimistische Verkehrsschätzung“ von Prof. Wells und sagte, wenn die wirtschaftliche Lage unüberwindbar negativ sei, dann sei er der Meinung, dass man den Professor und die Ingenieursabteilung der Queen's University nicht dazu ermutigen sollte, „neue Techniken zu entwickeln, die fast so sein werden.“ auf keinen Fall verwendet werden“.

Auf der positiven Seite vertrat Herr Semple die Ansicht, dass der Tunnel Nordirland immaterielle wirtschaftliche und soziale Vorteile bringen würde. Es würde eine zuverlässigere Verbindung mit Großbritannien ermöglichen, den Zugang Nordirlands zum britischen Markt verbessern und das Touristenwachstum ankurbeln, indem es den Touristen die Anreise nach Nordirland erleichtert.

Die Kosten für Importe nach Nordirland könnten gesenkt werden und die sozialen Verbindungen – sowohl für die Öffentlichkeit als auch für die Wirtschaft – würden verbessert.

Unter einer optimistischen Annahme könnten im ersten Betriebsjahr des Tunnels im Jahr 1970 2,4 Millionen Pfund an Einnahmen erzielt werden (bei 2 Pfund pro Auto), was 1990 auf etwa 5 Millionen Pfund pro Jahr ansteigen würde. Aber er kam sogar zu dem Schluss In diesem Szenario wäre das Projekt unwirtschaftlich.

Vorgeschlagene Tunnelroute

In einem damaligen Bericht im News Letter wurde sofort auf die verfassungsrechtliche Bedeutung eines solchen Vorhabens hingewiesen und es hieß, dass, wenn der Tunnel gebaut werden könnte, „der psychologische Faktor der Abgeschnittenheit Ulsters vom Rest der britischen Inseln verschwinden würde“.

Ein anderer Beamter sagte, es sei von seinen technischen Kollegen geprüft worden und „an den verschiedenen ausgeklügelten Techniken, die in [dem Vorschlag] enthalten sind, ist nichts von Natur aus unmöglich, obwohl die Tatsache, dass sie theoretisch möglich sind, nicht bedeutet, dass in der Praxis keine Schwierigkeiten auftreten könnten.“ “.

Ken Bloomfield, ein weiterer zukünftiger Leiter des öffentlichen Dienstes, war beteiligt und sagte in einem Memo vom 14. September 1964: „Der Premierminister ist jetzt von seinem Kontinentalbesuch zurückgekehrt und ich habe ihm Ihren Brief über das Projekt einer Tunnelverbindung zwischen Nordirland gezeigt.“ und Schottland.

„Captain O'Neill ist der Meinung, dass Sie diese Angelegenheit am besten mit dem Minister für Gesundheit und Kommunalverwaltung, Herrn William Craig, besprechen könnten.“

Am 1. September 1964 schrieb Herr Bloomfield an einen Kollegen: „Obwohl die ganze Idee einer U-Bahn-Verbindung zwischen Nordirland und Schottland dem Laien ziemlich weit hergeholt erscheint“, habe eine US-Firma namens Technical Studies Inc Interesse bekundet und „ scheint … von einer Reihe äußerst angesehener amerikanischer Finanz- und anderen Organisationen unterstützt zu werden.“

In einem früheren Memo des Chefingenieurs von Stormont vom Februar 1964 hieß es, das Thema sei 1954 im Senat zur Sprache gebracht worden, die Probleme seien jedoch dieselben geblieben.

„Die Schwierigkeiten bei der Entwässerung, Belüftung und Beleuchtung eines 28 Meilen langen Tunnels könnten wahrscheinlich mit hohen Kosten überwunden werden, aber das Problem, genaue Informationen über die Schichten zu erhalten, die unter dem Meeresboden in einer Tiefe von mindestens 450 Fuß anzutreffen sind möglicherweise 900 Fuß unter dem Meeresspiegel, ist noch nicht gelöst.

„Außerdem sind die derzeitigen Tunnelbaumethoden nicht auf Orte anwendbar, an denen Wasserdrücke von bis zu 500 Pfund pro Quadratzoll auftreten können.“

Er fügte hinzu: „Ich sollte mich gut daran erinnern, dass das Gebiet in und um Beaufort's Dyke während und nach dem letzten Krieg als Deponie für überschüssigen Sprengstoff genutzt wurde und diese sicherlich die Gefahren jeder Operation in diesem Gebiet erhöhen würden.“

Die Akte enthält auch einen Ausschnitt aus dem Belfast Telegraph aus dem Jahr 1963 mit der Überschrift „Butcher hat Plan für eine Rohrverbindung“, in dem berichtet wurde, dass der Moira-Metzger George McCartney sich für einen GB-NI-Tunnel eingesetzt hatte, seine Idee jedoch auf „eine Pipeline als Alternative“ umgestellt hatte. .

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