Boygenius macht am liebsten gemeinsam traurige Musik

An einem Märznachmittag probiert Boygenius – die starke Truppe aus Julien Baker, Lucy Dacus und Phoebe Bridgers – in einem Matratzenladen im „Uncut Gems“-Viertel von Manhattan viktorianische Kleider an. Craig's Beds war zuvor verschlafen und ruhig. Jetzt findet ein richtig großes Fotoshooting statt. Ein ständiger Strom von Menschen marschiert herein: Maskenbildner, die Rollkoffer zerren; Betreuer, die Tüten aus Bio-Lebensmitteln tragen; Publizisten umklammerten fest ihre iPhones. Und jeder einzelne von ihnen muss sich im Gänsemarsch in den schmalen Mittelgang zwischen allen oben genannten Betten von Craig zwängen. Die Haare der Musiker wurden zu zeitgemäßen Lockenfrisuren hochgesteckt. Jetzt ziehen sie lange Handschuhe und Perlen an. Es ist ein finanzieller und messerscharfer Einsatz für das Gebiss.

Sobald Baker im Kostüm ist, macht er Klimmzüge an einem hängenden Rohr und landet dann auf einer Matratze. Als auch Dacus und Bridgers auf die Matratze hüpfen, schicken sie Baker versehentlich gackernd auf eine angrenzende Matratze. Dann klopfen sich alle drei ab und fangen an zu posieren. „Das fühlt sich an, als würde ich euch beide zum Abschlussball mitnehmen“, sagt Baker, während sie in der Mitte sitzt und die Arme um ihre Bandkollegen legt. Sie checken die versuchte Stimmung des anderen. „Ich sehe einfach nur sauer aus“, berichtet Bridgers. Jemand wirft einen Haufen Perlen um einen ausgestopften Bären und macht auch ein paar Bilder davon. „Unser Junge!“ Dacus gurrt.

Im Kontext des Aufstiegs der Band fühlt sich der größere Schwung der Produktion nur richtig an. Boygenius ist eine seltene Sammlung verehrter junger Songwriter, von denen jeder seine eigene einzigartige Fähigkeit besitzt, seine Fans zum Weinen zu bringen. Der 27-jährige Dacus inszeniert behutsam eine Szene, die zu eindrucksvoll ist, um sie zu leugnen. Baker, 27, ist ein echter Nervenkitzel. Die 28-jährige Bridgers kann Sie in einen vernichtenden Kampf verwickeln, genau dann, wenn jemand etwas übermäßig Gemeines gesagt hat. Für das gerade erschienene Debütalbum „The Record“ unterschrieb die Gruppe beim Major-Label Interscope. Es brachte die Oscar-Nominierte Kristen Stewart dazu, einen Film über die Gruppe zu drehen. Elif Batuman, Finalistin des Pulitzer-Preises, wurde beauftragt, die Biografie der Band zu verfassen. Boygenius hat bereits das Cover des Rolling Stone gelandet. Später in diesem Monat wird Coachella gespielt. Offensichtlich ist dies eine Band, die in voller Blüte steht.

Bridgers kam vor ein paar Tagen auf die Idee, ihre Slash-Kleider aus dem Matratzen-Laden zu kaufen, erklärt sie hinterher und stellt klar, dass es keine größere Geste gibt, als auf die Standard-Shootings mit Musikern zu verzichten, bei denen man versucht, cool auszusehen: „Ich mag es, so auszusehen.“ ein bisschen dumm.“ Sie liegt auf dem Bauch und wirft einen Blick zu, der so konzentriert ist, dass man vermuten könnte, dass sie in jedem Bereich, den sie gewählt hat, überwältigenden Erfolg haben würde. (Ich denke an die Romanautorin Ottessa Moshfegh, die dem New Yorker erzählte, dass sie in einer theoretischen autokratischen Gesellschaft „unbequem weit oben“ wäre.) Baker sprüht nur so vor nervöser Energie als jüngstes Geschwisterkind. Der übernatürlich gelassene Dacus ist eindeutig der Kitt des Ganzen.

„Wir hatten gestern einen langen Tag“, sagt Dacus, „und im Uber-Haus habe ich mich an Phoebe gewandt und gesagt: ‚Ich bin so froh, dass wir die meiste Zeit einer Meinung sind.‘“ Sie spricht weiterhin direkt mit Bridgers. „Ich versuche, jedes Detail bis zur Neurose zu durchdenken. Ich möchte eine ganze Welt aufbauen, wenn ich etwas mache, und ich habe das Gefühl, dass ihr euch sehr ähnlich seid.“ Bridgers nickt und sagt: „Auf jeden Fall. Dies ist das einzige Projekt, bei dem ich üben muss, dass jemand anders als ich etwas zu sagen hat. Ich hasse es, die Kontrolle zu teilen.“

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Aber in dieser Band, fährt Bridgers fort, „ist es großartig, weil ich euch allen vertraue.“ Wir reden die ganze Zeit über die Fähigkeit, den Raum zu verlassen, und wissen, dass es nicht so schlimm wird.“ Dieses Gefühl, „einander unsere besten Ideen anzuvertrauen“, ist einzigartig. Baker antwortet mit einem Schrei: „Oh, s-yeah.“ Bei ihren früheren Versuchen der Zusammenarbeit bei Schreibsitzungen, sagt Baker, habe sie „nur B-Stream-Texte herausgegeben“. „Das könnt ihr nicht haben, meine Lieblinge!“ NEIN! Das ist für mich!'"

Dacus kommt aus einem nachdenklichen Moment und bringt es auf den Punkt: „Wenn ich für mich selbst schreibe, dissoziiere ich im Grunde. Wenn ich für uns schreibe, fühlt es sich wie eine wirklich tolle, schöne Matheaufgabe an. Und wenn ich für andere Leute schreibe, spiele ich Bananagrams.“

„Ja, nun ja, das macht Sinn“, sagt Bridgers und bringt alle wieder zum Lachen, „denn ich scheiße auf Bananagrams.“

Es waren Bridgers, die ursprünglich die Idee hatten, wieder zusammenzukommen, um ihre kurze, beliebte, selbstbetitelte EP von 2018 weiterzuverfolgen. Es folgten geteilte Google Drives und Sprachnotizen, die in den Gruppenchat geworfen wurden. „The Record“ wurde Anfang 2022 über einen Monat lang in den Shangri-La Studios in Malibu aufgenommen, wobei alle auf dem Gelände schliefen und 10-Stunden-Tage verbrachten. Catherine Marks, die mit den Killers, Alanis Morissette und Foals zusammengearbeitet hat, war Co-Produzentin des Albums mit der Band. Sie erinnert sich an Yoga am frühen Morgen, Laufen und Spazierengehen und dann an „intensive lange Tage, an denen jeder etwas tut.“ Wenn wir alle zu Bett gingen, schrieben wir uns gegenseitig eine SMS mit Ideen. Wir lebten und atmeten die Platte die ganze Zeit. Ehrlich gesagt hat es mir in meinem ganzen Leben am meisten Spaß gemacht, eine Platte aufzunehmen.“

Was den Inhalt des Gruppenchats angeht: „Die Jungs“ – so ihre bevorzugte Sammelterminologie – „können gut mit Scherzen umgehen.“ Es dauerte eine Minute, bis mir das klar wurde. Anfangs wollte ich höflich und respektvoll sein. Am Ende würden scherzhafte Beschimpfungen durch die Texte fliegen.“

Das Endergebnis all der harten Arbeit und des liebevollen Gesprächs sind bereits einige der besten Rezensionen des Jahres. Jeder einzelne Punkt auf der Platte gehört jedem einzelnen Bandmitglied – Bakers Power heult bei „$20“, Bridgers‘ schmerzliche Geständnisse bei „Emily I'm Sorry“ – und die Ergebnisse sind ihre eigenen schönen, definierten Juwelen. Aber wenn sie alle miteinander verschmelzen, entsteht etwas völlig Spannendes und Neues. Bei „Not Strong Enough“ übernimmt Dacus die Brücke und versetzt uns in meditative Trance: „Always an angel, never a god / Always an angel, never a god.“ Und dann springen Bridgers und Baker ein und schreien fast ihre Zustimmung. Sie durchbrechen die Wände, um zu ihrem Jungen zurückzukehren.

Irgendwann in ihrer Arbeitsbeziehung erkannten die Mitglieder von Boygenius eine große Lebenstatsache, die sie alle gemeinsam hatten, sagt Dacus: „Wir alle profitierten davon, dass die Leute uns nicht sagten, dass wir als Kinder scheiße waren.“ Baker und Bridgers stimmen lächelnd zu, und Dacus fährt fort: „Je früher man anfängt, desto schneller kommt man vielleicht zu etwas, von dem man das Gefühl hat, dass es den Zweck erfüllt und auf das man stolz sein kann.“ Die Platte hat klangliche Einflüsse, aber auf einer tieferen Ebene werden wir lange Zeit vom Raum und der Möglichkeit beeinflusst, schlechte Kunst zu machen.“

Das führt zu einem Exkurs über, wie Baker es ausdrückt, „diesen einen coolen Lehrer, der sagte: ‚Hey Junge, ich habe gehört, dass deine Band eine Platte veröffentlicht – du musst deine Hausaufgaben nicht abgeben!‘“ Nur ein Erwachsener sagt: ‚Was du tust, ist wichtig und wichtig.‘“ Als nächstes kommt eine kollektive, verträumte Erinnerung an die besagten Lehrer: Libby Germer, Georgianne Stinnett, Mr. Wilhite. „Ich war oft im OSS“, sagt Baker – Suspendierung von der Schule. „Ich glaube, ohne Señora Robinson wäre ich ausgewiesen worden.“

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Dacus wuchs in Richmond, Virginia, auf, Baker in Bartlett, Tennessee. Beide sagen, dass sie nie eine Musikkarriere geplant hatten. Bridgers, die in Pasadena aufwuchs und die Los Angeles County High School for the Arts besuchte (zu den Absolventen zählen Josh Groban und Alana Haim), machte eine ganz andere Erfahrung. „Im Nachhinein ist es mir peinlich – ich war zu selbstsicher. Ich versuche, voller Liebe auf diese Person zurückzublicken. Meine peinlichen Demos sind etwa ein 18-jähriger Junge, der sagte, er habe mit Justin Bieber zusammengearbeitet und mich wie verrückt automatisch eingestellt. Aber ich fühlte mich erst später gedemütigt. Ich dachte nicht: ‚Verdammt, ich muss besser werden.‘ Ich dachte: „Ich bin Gott.“

Das veranlasst Baker, von ihren Anfängen in einer „Bro-y-Hardcore-Musikszene“ zu erzählen, in der sie nur „so viel shredden wollte, dass jeder meine Band respektieren muss, wie zum Beispiel: ‚Schau mal, wie viele F-Skalen ich kann „Schnell, schau, schau, schau, schau, schau.“ Und in eurer Gegenwart habe ich das Gefühl, dass ich der hartnäckige „Wähle mich“-Typ sein kann, der ich sein möchte, denn das ist alles, was ich jemals war. Und ich habe kein schlechtes Gewissen deswegen.“

Bridgers hört aufmerksam zu und sagt: „Das, was Sie sagen, hilft mir, mich selbst zu lieben.“ Das ist so süß.“

Plötzlich ein Zwischenspiel: Dacus hat bemerkt, dass ich aus dem Mund blute. Wahrscheinlich habe ich mir beim Trinken den Rand meiner Metallwasserflasche ins Zahnfleisch gestoßen, ohne es wirklich zu merken. Dacus sorgt dafür, dass ich ein Papiertuch und einen Moment bekomme, um die Blutung zu stillen. Baker fragt, ob es mir gut geht. Bridgers erzählt eine tröstende Geschichte darüber, wie sie selbst mit einer Glasflasche in den Mund geklemmt wurde und dann in Tränen ausbrach. Für ein paar Minuten wird die warme, inselförmige Boygenius-Umarmung ausgestreckt.

Boygenius ist eine Anomalie: Indie-ästhetische Gitarrenbands, die über wirklich traurige Dinge singen, sollten im Jahr 2023 keine beliebten Major-Label-Lieblinge sein. Ehrlich gesagt sollten wir keine Rockbands mehr haben, die sowohl gut als auch beliebt genug sind, um das Weitermachen zu rechtfertigen Existenz der Cover älterer Musikzeitschriften. Die Art und Weise, wie sie sich diese Prominenz aufgebaut haben, ohne viel anderes zu tun, als wirklich gute Songs zu schreiben, fühlt sich bemerkenswert an. Aber wenn es irgendetwas gibt, worum es ihnen geht, dann sind es nur sie selbst. Die Geschichte, die hier erzählt wird, ist, dass Menschen andere Menschen finden können, die sie lieben, und mit ihnen zusammenarbeiten können, ohne dass dies letztendlich dazu führt, dass sich alle gegenseitig hassen. Dass man hin und wieder zusammenkommen, etwas Gutes schaffen und dann aufhören kann.

Marks sagte, die Art und Weise, wie Boygenius arbeite, sei überhaupt nicht typisch. „Das Band-Klischee ist aus gutem Grund ein Klischee“, sagte sie, „während es sich hier um drei großartige Freunde handelte, die zusammen abhängen wollten. Es gab nie eine passive Aggression. Es gab kein Hierarchiegefühl. Es wird immer Spannungen im Studio geben, nur weil es eine kreative und emotionale Erfahrung ist, aber alles wurde sehr offen besprochen. Das habe ich noch nie erlebt.“

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In ihrer Solokarriere, sagt Dacus, können sich Fans zu sehr darauf konzentrieren, wie das Biografische die Musik beeinflusst. Das liegt zum Teil an dem, was jeder von ihnen im Laufe seiner blühenden Solokarrieren geteilt hat. Im Großen und Ganzen sind das gesunde Diskurse. Baker spricht offen und direkt über ihre Nüchternheit und darüber, wie sie ihrer Karriere geholfen hat. Dacus, Bridgers und Baker identifizieren sich als queer, was größtenteils zu einer Welle guter Stimmung geführt hat. (Repräsentative Schlagzeile: „The Infinite Gay Joy of Boygenius.“) Aber die Fixierung auf das Persönliche kann auch aus einer unkontrollierten Besessenheit resultieren, insbesondere bei Bridgers, dessen Trennung vom Schauspieler Paul Mescal für krasse Schlagzeilen in der Boulevardzeitung sorgte und der berühmt genug ist, um ihm Auszeichnungen zu überreichen Taylor Swift.

Bei Boygenius „beschäftigen sich die Menschen jedoch nicht mit unserer Identität, sondern mit der These des Ganzen“, sagt Dacus. „Unsere zwischenmenschliche Dynamik“ – das Kollektiv, nicht das Individuum – „ist Teil der Persönlichkeit der Band. Und es erfordert keine Anstrengung.“ Bridgers fügt hinzu: „Die Thesenerklärung kam nach der Sache, wissen Sie?“ Niemand hat jemals vorgeschlagen, „wir sollten eine Band gründen, die sich echt anfühlt“, sagt sie – sie haben es einfach getan. „Und es ist einfach eine unerschöpfliche Quelle der Liebe und Emotionen, und die Liebe zueinander wird uns nicht ausgehen.“

Diesen Sommer wird Boygenius kreuz und quer durch die USA und Europa reisen und auf Festivals und in Amphitheatern auftreten. Direkt nach der Veröffentlichung des Albums wird Coachella der nächste große Moment sein. Es wird das größte Publikum sein, vor dem die Band jemals gespielt hat, und sie haben schreckliche Angst davor, einen Song zu vermasseln, vor technischen Albträumen, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, davor, dass auf der größten Bühne etwas furchtbar schief geht. Sie spielen am 15. und 22. April an den Samstagabenden des Festivals vor dem Headliner Blackpink, der riesigen K-Pop-Girlgroup. Aber die Gruppe weiß, dass sie auf jeden Fall unterstützt wird. „Unsere Fans feuern uns an“, sagt Dacus. „Manche Bands und ihre Fangemeinde hassen es, ihnen zuzuschauen. Wir werden von der Liebe beobachtet.“

Und Boygenius liebt seine Fans, besonders die Kinder. „Wir sprechen über die Verachtung der Menschen für das, was die Teenager tun“, sagt Dacus. „Und es ist so, als ob Sie sich nicht daran erinnern würden, dass Sie all diese Räume brauchten? Als Teenager ging ich auf Festivals und diese Shows haben sich in mein Kopf eingebrannt. Wenn ich an eine Live-Show denke, denke ich darüber nach.“

Bridgers murmelt im barschen Tonfall einer genialen Ex-Häftlings-Tresorbrecherin, die schwor, sie hätte alles aufgegeben, sich aber nur bereit erklärte, einen letzten Job zu erledigen: „Es steht so viel auf dem Spiel.“

Dacus fügt hinzu: „Diese Räume sind meiner Meinung nach heilig.“